Il n’existe pas une route des châteaux cathares, il en existe trois — et elles ne sont pas de même nature. Depuis Le Clos Fleuri, deux sont des sorties confortables, la troisième est une expédition. Voici les trois, avec les temps réels, pour choisir en connaissance de cause.
Les trois boucles
Boucle | Sites | Route A/R | Verdict |
Nord — Cabardès | Saissac, Montolieu, Lastours | ~2 h | La meilleure. Journée confortable. |
Ouest — Ariège | Mirepoix, Montségur | ~2 h 30 | Journée complète, faisable. |
Sud — Corbières | Peyrepertuse, Quéribus | ~4 h | Expédition. Une nuit sur place. |
Boucle nord — Saissac, Montolieu, Lastours
Environ 2 h de route sur la journée · la meilleure option
Tout est aligné sur le même axe, au pied de la Montagne Noire. C’est la boucle à faire si vous n’en faites qu’une.
9 h — Château de Saissac (23,1 km, 26 min). Forteresse en ruine en balcon sur la plaine du Lauragais, ancien fief des Trencavel. Le village en contrebas est vivant, la vue porte jusqu’aux Pyrénées. Comptez 1 h 30 avec le village.
11 h 30 — Montolieu (26,9 km, 34 min). Le village du livre : librairies, bouquinistes et ateliers dans un village de moins de 800 habitants. Rien à voir avec les Cathares, tout à voir avec une bonne journée. Déjeuner sur place, et 1 h de flânerie.
14 h 30 — Châteaux de Lastours (58,8 km, 52 min). Quatre forteresses sur une même arête : Cabaret, Surdespine, Quertinheux, tour Régine. Montée raide de 30 minutes, chaussures fermées. C’est le site le plus spectaculaire de l’Aude. Comptez 2 h 30 sur place.
18 h — Retour, avec éventuellement une dégustation en Cabardès sur le chemin. Voir Route des vins autour de Carcassonne.
Pourquoi ça marche : deux heures de route sur toute la journée, deux sites majeurs, un village, une dégustation, et vous dormez à Castelnaudary.
Boucle ouest — Mirepoix et Montségur
Environ 2 h 30 de route A/R · journée complète
9 h — Mirepoix (34 km, 38 min). Une des plus belles places à couverts du Sud-Ouest : galeries de bois du XIIIe-XIVe siècle, poutres sculptées de la maison des Consuls. Comptez 1 h 30. Marché en matinée selon les jours.
11 h 30 — Route vers Montségur (64 km de l’hôtel, 1 h 10). La route monte, les paysages changent, on quitte la plaine pour l’Ariège.
13 h — Déjeuner au pied du pog.
14 h 30 — Montée à Montségur. 30 minutes de montée raide. En haut : les murs, le vide, le silence. En bas, la stèle du prat dels cremats, là où environ deux cents parfaits ont été brûlés en mars 1244 après la reddition.
Rappelez-vous : le château que vous visitez est une reconstruction royale postérieure au siège. Le castrum cathare a été rasé. Le lieu est authentique, les pierres ne le sont pas.
17 h — Retour, 1 h 10.
Ce qu’il faut savoir : Montségur est plus proche qu’on ne le croit — 1 h 10, pas 2 h. C’est une journée complète, mais elle est confortable.
Boucle sud — Peyrepertuse et Quéribus
Environ 4 h de route A/R · à ne pas faire à la journée
Disons-le franchement : Peyrepertuse est à 1 h 53 du Clos Fleuri, Quéribus à 1 h 54.
Faire les deux dans la journée depuis Castelnaudary, cela signifie : 4 heures de voiture, deux ascensions raides et exposées, et un tiers de la journée passé sur des routes de montagne. Vous verrez les sites, vous ne les vivrez pas.
Trois options honnêtes :
- N’en faites qu’un. Départ 8 h, Peyrepertuse, retour 18 h. C’est une longue journée, mais elle a du sens.
- Faites-les en deux jours avec une nuit dans les Corbières.
- Renoncez-y et faites Lastours (52 min), qui est spectaculaire et qui ne vous coûte pas 4 h de route.
Ce que vous manquez si vous renoncez : Peyrepertuse est une forteresse de 300 mètres de long sur une crête calcaire, et Quéribus tient sur un piton où l’on ne comprend pas qu’on ait pu bâtir. Ce sont deux des cinq fils de Carcassonne — avec Aguilar (1 h 39), Puilaurens (1 h 35) et Termes (1 h 34) — que le roi de France a fortifiés après le traité de Corbeil (1258) pour tenir la frontière avec l’Aragon.
Le reste de la région les vend comme des châteaux cathares. Ce sont des postes-frontières royaux, construits après la croisade contre un ennemi qui n’avait rien à voir avec le catharisme.
Construire sa propre route
- Regardez les temps de trajet avant les photos. C’est la seule règle. Un site à 1 h 53 n’est pas un site à 1 h 53 : c’est 4 h de route.
- Un site majeur par jour, maximum deux. Chaque château, c’est 30 minutes de montée et 1 h 30 sur place. Trois par jour, c’est un défilé.
- Ne suivez pas votre GPS aveuglément. Les routes des Corbières sont étroites et sinueuses. Certains accès signalés « anciens » n’existent plus. Vérifiez sur une carte.
- Chaussures fermées. Systématiquement. Ce sont des ruines sur des rochers, pas des monuments avec des rampes.
- Le vent. Les crêtes sont exposées. Un coupe-vent est utile même en juillet.
- L’eau. Il n’y a rien en haut. Prévoyez pour chacun.
- La chaleur. En été, montez avant 11 h ou après 17 h. Les crêtes calcaires n’ont pas d’ombre.
La saison
L’automne, sans discussion. Lumière basse sur les crêtes, sites vides, températures qui permettent de monter, et les vendanges dans le Cabardès sur le chemin. C’est la meilleure période pour cette région, et de loin.
Le printemps fonctionne bien. L’été est chaud sur les crêtes. L’hiver, certains sites ferment ou deviennent dangereux par vent et gel.
Depuis Le Clos Fleuri
C’est la position qui rend les deux premières boucles possibles. Saissac 26 min, Carcassonne 34 min, Mirepoix 38 min, Lastours 52 min, Montségur 1 h 10. Vous posez vos bagages une fois, vous faites une boucle par jour, vous rentrez le soir.
Après une journée de ruines, de vent et de montée, le restaurant est sur place : cassoulet artisanal, canard de la Montagne Noire d’un producteur local, rouge du Cabardès ou de la Malepère. Vous n’avez pas à chercher où dîner à 20 h dans un village des Corbières.
