Ces parcours ont un point commun : on n’a pas besoin de la voiture. Trois d’entre eux partent à moins de 5 minutes du Clos Fleuri, deux se rejoignent en quelques minutes. Distances, dénivelés, revêtements, ombre : de quoi choisir avant de partir.
En un coup d’œil
Parcours | Distance | Durée | Dénivelé | Poussette | Ombre |
1. Du port aux écluses Saint-Roch | 3 km A/R | 1 h | plat | oui | bonne |
2. Tour du Grand Bassin | 2,5 km | 40 min | plat | oui | bonne |
3. Tour de la vieille ville et moulin | 3 km | 1 h 15 | ~60 m | non | faible |
4. Vers l’amont du canal | 6 à 8 km A/R | 2 h à 2 h 30 | plat | non | variable |
5. Coteaux de Villeneuve-la-Comptal | 5 à 7 km | 2 h | ~120 m | non | aucune |
1. Du port aux écluses Saint-Roch — la plus démonstrative
3 km A/R · 1 h · plat · départ à 3 min
Si vous n’en faites qu’une, faites celle-là.
On suit le chemin de halage sur 1,5 km jusqu’à l’escalier d’eau de Saint-Roch : quatre sas successifs qui rachètent une dizaine de mètres.
Et là, on s’arrête. Un bateau met une quarantaine de minutes à franchir l’ensemble, et on suit la manœuvre palier par palier — portes qui s’ouvrent, eau qui monte, bateau qui se soulève, trois fois de suite. Aucun panneau n’explique le Canal du Midi aussi bien.
Le bon moment : 10 h-12 h ou 16 h-18 h, quand les bateaux de location circulent. Tôt le matin, le bief est souvent désert.
Accessibilité : roulant sur la quasi-totalité, quelques ressauts de racines de platanes. Voir Les écluses du Canal du Midi.
2. Le tour du Grand Bassin — la plus accessible
2,5 km · 40 min · plat · départ à 3 min
7 hectares, le plus vaste plan d’eau du canal, conçu par Riquet comme port d’hivernage et bassin de virement.
Le tour est plat, ombragé par les platanes sur une bonne partie, praticable en poussette et en fauteuil sur l’essentiel du parcours.
Le bon moment : en fin de journée. Les bateaux sont rentrés, la lumière rase l’eau. C’est le meilleur moment de la journée à Castelnaudary. En été, évitez 13 h-16 h.
3. Le tour de la vieille ville et le moulin — la plus urbaine
3 km · 1 h 15 · ~60 m de dénivelé · départ à 3 min
Depuis la place de la République, on remonte vers la collégiale Saint-Michel (XIIIe-XIVe), on passe devant la chapelle Notre-Dame-de-Pitié — décor baroque du XVIIe derrière une façade discrète — et l’ancien Présidial (XVIe), puis on grimpe au moulin de Cugarel.
Le point dur : les 300 derniers mètres vers le moulin montent sec, sur un sol parfois glissant après la pluie. Chaussures fermées.
La récompense : depuis le sommet, la plaine, le canal, la Montagne Noire, les Pyrénées par temps clair. Le dernier des trente et quelques moulins du Lauragais.
4. Vers l’amont du canal — la plus tranquille
6 à 8 km A/R · 2 h à 2 h 30 · plat · départ à 3 min
On remonte le halage vers l’ouest, en direction du seuil de Naurouze. Au bout de 2 km, les promeneurs disparaissent. Restent l’eau, les platanes, une écluse de temps à autre, et le vent.
C’est la balade pour ceux qui veulent marcher, pas visiter.
Ce qu’il faut savoir : le revêtement passe en terre battue après le premier kilomètre — lourd après la pluie. Pas de point d’eau, ombre discontinue. Emportez à boire.
C’est un aller-retour : demi-tour quand vous voulez, aucun engagement.
5. Les coteaux de Villeneuve-la-Comptal — la plus exigeante
5 à 7 km · 2 h · ~120 m de dénivelé · 6,5 km, 9 min de l’hôtel
La seule qui demande la voiture, et la seule qui donne vraiment le Lauragais : collines, cultures céréalières, tournesols en été, et un horizon de la Montagne Noire aux Pyrénées.
L’avertissement : pratiquement aucune ombre. En juillet-août, partez avant 10 h ou après 18 h. Après la pluie, les chemins de terre deviennent lourds. Le vent est quasi permanent — c’est aussi ce qui rend la balade supportable en été.
Le vent, la donnée locale
Le cers, vent d’ouest dominant, souffle une bonne partie de l’année. Un coupe-vent reste utile même par 25 °C.
Bonne nouvelle : il chasse aussi les perturbations. Une matinée couverte se termine souvent en après-midi dégagé — ne renoncez pas trop vite.
Les platanes : ce que vous allez voir
Certaines sections du canal sont dénudées, avec des souches et de jeunes arbres. Le chancre coloré, un champignon incurable, a imposé l’abattage de dizaines de milliers de platanes, et la replantation se fait avec des essences variées.
Concrètement : l’ombre n’est pas garantie partout. En juillet-août, partez avant 11 h ou après 17 h, et emportez de l’eau même pour 3 km.
Avant de partir
- Le vent : coupe-vent, même en été.
- L’ombre : présente au canal, absente sur les coteaux. Choisissez selon l’heure.
- Après la pluie : restez sur le halage, les chemins de terre collent pendant 24 à 48 h.
- En été : partez tôt. Après 11 h, les coteaux sont un four.
- De l’eau : il n’y a pas de point d’eau sur le halage.
- Chaussures fermées : racines de platanes, margelles glissantes.
L’avantage d’être à 3 minutes
Trois des cinq parcours partent à trois minutes du Clos Fleuri. Concrètement :
- Vous sortez à 7 h pour la brume sur le bassin et vous rentrez petit-déjeuner.
- Vous ressortez à 10 h 30 pour les écluses.
- Vous passez l’après-midi à la piscine pendant que le canal cuit.
- Vous y retournez au coucher du soleil pour le tour du bassin.
Vous aurez marché 6 km, vu le canal dans ses trois meilleures lumières, et vous n’aurez pas pris la voiture.
