La Montagne Noire est le versant sud-ouest du Massif central, et elle commence à 26 minutes du Clos Fleuri. C’est aussi, et personne ne le dit jamais, la raison d’être du Canal du Midi : sans elle, le canal n’existerait pas. Voici ce qu’on y fait, et pourquoi c’est plus intéressant qu’une simple sortie nature.
En un coup d’œil
Site | Depuis l’hôtel | Pour quoi |
Château de Saissac | 23,1 km · 26 min | patrimoine, panorama |
Lac des Cammazes | 20,3 km · 26 min | lac, forêt |
Lac de Saint-Ferréol | 21,6 km · 25 min | baignade, famille |
Revel | 22,6 km · 24 min | bastide, halle |
Montolieu | 26,9 km · 34 min | village du livre |
Sorèze | 28 km · 30 min | abbaye-école |
Bassin du Lampy | 28,4 km · 34 min | pique-nique, calme |
Prise d’Alzeau | 33,3 km · 40 min | départ de la rigole |
Châteaux de Lastours | 58,8 km · 52 min | quatre châteaux |
Cascade de Cubserviès | 58,9 km · 1 h 07 | cascade |
Pic de Nore | 82,2 km · 1 h 18 | point culminant, 1 211 m |
Le fait qui change tout
Le Canal du Midi passe par le seuil de Naurouze, à 189 mètres d’altitude — à 17 minutes du Clos Fleuri. Un canal qui monte à 189 m a besoin d’eau au sommet. Or il n’y a aucune rivière à 189 m dans le Lauragais. C’est pour ça que personne n’avait jamais réussi.
La solution de Riquet : aller chercher l’eau dans la Montagne Noire.
Le versant nord de la Montagne Noire reçoit les pluies d’Atlantique — c’est le seul endroit à portée de Naurouze où il pleut de façon fiable. Riquet y capte les eaux à la prise d’Alzeau (40 min) et les fait descendre par un réseau de rigoles, en passant par le bassin du Lampy (34 min), jusqu’au canal. Le lac de Saint-Ferréol (25 min), creusé de 1667 à 1672, sert de réservoir tampon.
Autrement dit : la Montagne Noire, Saint-Ferréol, le Lampy, Alzeau et Naurouze ne sont pas cinq sites. C’est un seul ouvrage, et vous pouvez le parcourir en entier depuis Castelnaudary, en une journée.
C’est probablement la plus belle chose à faire dans cette région, et presque personne ne la propose comme telle.
Deux montagnes en une
La Montagne Noire a deux versants, et ils n’ont rien à voir.
Le versant nord (Revel, Sorèze, Saint-Ferréol, Lampy, Alzeau) reçoit les pluies atlantiques : forêts de hêtres et de sapins, ruisseaux, mousse, une ambiance qui évoque le Massif central. C’est vert, c’est frais, et c’est là qu’est l’eau.
Le versant sud (Lastours, Cabardès, Caunes) bascule en méditerranéen : chênes verts, garrigue, pierre sèche, vignes. C’est sec, c’est minéral.
Vous passez de l’un à l’autre en franchissant la crête. Sur quelques kilomètres, le paysage, la végétation et le climat changent complètement. C’est la même bascule que celle du seuil de Naurouze — celle qui explique aussi pourquoi le Cabardès est la seule AOC de France autorisée à assembler cépages atlantiques et méditerranéens (voir Les vignobles autour de Castelnaudary).
Le nom « Montagne Noire » vient de là : vue depuis la plaine du Lauragais, elle est sombre — couverte de forêts, à l’inverse des collines claires du Lauragais.
Le lac de Saint-Ferréol — l’incontournable
21,6 km · 25 minutes
Le site le plus complet de la Montagne Noire, et le plus proche.
C’est un lac artificiel du XVIIe siècle, retenu par une digue monumentale, creusé de 1667 à 1672 pour alimenter le Canal du Midi. À l’époque, c’était le plus grand ouvrage hydraulique d’Europe.
Aujourd’hui : baignade surveillée en saison, plage, tour du lac à pied, activités nautiques, parc et cascades. C’est la meilleure sortie famille de la région. Voir Le lac de Saint-Ferréol.
Le bassin du Lampy — le calme
28,4 km · 34 minutes
Plus petit, plus discret, plus forestier que Saint-Ferréol. Un bassin de retenue en pleine forêt, avec une digue en pierre du XVIIIe siècle, un sous-bois, et la rigole de la Montagne qu’on peut suivre à pied.
C’est le meilleur endroit de la Montagne Noire pour un pique-nique et une sieste. Voir Où pique-niquer et se détendre dans la Montagne Noire.
Le pic de Nore — le point culminant
82,2 km · 1 h 18
1 211 mètres, le sommet de la Montagne Noire. On y monte en voiture jusqu’au relais.
La vue : les Pyrénées au sud, le Massif central au nord, la plaine de l’Aude, et par temps très clair la Méditerranée. C’est le seul endroit d’où l’on voit la géographie entière du Languedoc d’un seul regard.
L’honnêteté d’abord : 1 h 18 de route, soit 2 h 40 aller-retour pour un panorama. Ça vaut le coup si le ciel est dégagé. Par temps brumeux, restez à Saissac (26 min), la vue sur le Lauragais y est déjà magnifique.
Et prévoyez un coupe-vent, même en août. À 1 211 m, il y a 8 à 10 °C de moins qu’à Castelnaudary, et il y a toujours du vent.
Les villages et le patrimoine
Saissac (26 min) : forteresse en ruine en balcon sur le Lauragais, ancien fief des Trencavel. Le meilleur rapport intérêt/distance de la Montagne Noire.
Revel (24 min) : bastide du XIVe siècle avec une halle centrale à charpente de bois et son beffroi. Ville de tradition ébéniste.
Sorèze (30 min) : l’abbaye-école, école royale militaire au XVIIIe siècle, l’un des grands établissements d’enseignement de l’Ancien Régime.
Montolieu (34 min) : le village du livre. Librairies, bouquinistes et ateliers dans un village de moins de 800 habitants. La meilleure sortie par temps de pluie.
Lastours (52 min) : quatre châteaux sur une même arête, versant sud. Le site le plus spectaculaire du secteur. Voir Les plus beaux châteaux cathares.
Choisir selon la saison
Printemps — la meilleure. Les ruisseaux sont pleins, les cascades coulent, les forêts sont vertes, et il n’y a personne. C’est le moment pour Cubserviès et les rigoles.
Été — le refuge. Quand le Lauragais est à 36 °C, la Montagne Noire est à 28. Saint-Ferréol pour la baignade, le Lampy pour l’ombre, le pic de Nore pour l’air. C’est là qu’il faut monter en juillet-août.
Automne — la plus belle. Les hêtres du versant nord, la lumière basse, les châtaignes, et les vendanges dans le Cabardès sur le versant sud.
Hiver — le plus dur. Neige et gel possibles en altitude. Le pic de Nore peut être inaccessible. Les cascades, en revanche, sont à leur maximum.
La journée qui a du sens
Voici l’itinéraire que personne ne propose, et qui raconte quelque chose :
9 h — Prise d’Alzeau (40 min). Le point de captage. Une plaque, un ruisseau, la forêt. C’est ici que commence l’eau du Canal du Midi. 11 h — Bassin du Lampy (34 min). Le premier réservoir sur la rigole. Balade en sous-bois, pique-nique. 14 h — Lac de Saint-Ferréol (25 min). Le grand réservoir. Digue, parc, baignade en saison. 17 h — Seuil de Naurouze (17 min). L’arrivée. 189 mètres, le point de partage des eaux, l’obélisque de Riquet.
Vous avez suivi l’eau du ruisseau jusqu’au canal, en une journée, sans jamais dépasser 40 minutes de l’hôtel. C’est le meilleur usage possible d’un séjour à Castelnaudary.
Depuis Le Clos Fleuri
La Montagne Noire commence à 24 minutes et son cœur hydraulique est à moins de 40. Vous partez le matin, vous rentrez le soir, et vous n’avez pas changé d’hôtel.
Le soir, le restaurant est sur place — et le canard de la carte vient précisément d’un producteur de la Montagne Noire. Ce n’est pas anecdotique : le versant nord est un pays d’élevage, de châtaignes et de forêts, et ça se retrouve dans l’assiette.
Périodes d’ouverture, conditions d’accès et de baignade évoluent. Vérifiez auprès de l’Office de Tourisme du Lauragais Audois avant de partir.
